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2014年11月2日 星期日

維珍銀河爆炸:A1頭條:維珍飛船大爆炸 太空遊夢碎 政治時事,




布蘭森的太空夢受到沉重打擊,他身後的就是「太空船二號」。(美聯社)

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布蘭森(左)曾進太空船二號駕駛艙視察,西博爾德(右)當時亦在場。(互聯網)

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殘骸上可見印有維珍銀河標誌。(美聯社)

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碎片遍布在莫哈韋沙漠。(美聯社)

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母船「白武士二號」搭載「太空船二號」升空。(美聯社)

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「太空船二號」脫離母船。(美聯社)

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「太空船二號」啟動火箭推進器後爆炸。(美聯社)

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太空船二號失事過程及原定航程。

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已有港人報名參加的維珍銀河(Virgin Galactic)太空旅遊計劃,遇上重大挫折。該公司一艘載人太空船前日在美國南加州試飛時,在約一萬六千米高空爆炸,殘骸墜落於莫哈韋沙漠,機上兩名機師一死一重傷。暫未知事故起因,但懷疑與太空船首度使用新燃料有關。維珍銀河的太空旅遊計劃在全球廣受歡迎,有十數名港人已落訂參與,但今次慘劇勢令該公司的太空遊計劃延誤數年,更嚴重打擊商業太空遊的發展。

肇事的「太空船二號」(SpaceShipTwo)是全球首架商業太空船,原定明年載客首航。美國西岸時間前日早上約九時二十分,母船「白騎士二號」從莫哈韋太空港起飛,將太空船二號帶上高空,進行火箭引擎測試。起飛五十分鐘後,兩船在約一萬四千米高空分離,太空船二號隨即點燃火箭推進器獨自飛行。惟兩分鐘後,太空船二號起火爆炸,解體墜毀,碎片散落在沙漠。

有目擊過程的攝影師趕至墜機現場,發現副機師當場死亡,屍體殘缺卡在座位上,地面有殘肢。正機師則及時彈出逃生,身受重傷,由直升機送院搶救。當局暫未公布兩機師身份,但有傳媒指死者為阿爾斯伯里(Mike Alsbury),生還的是西博爾德(Peter Siebold)。美國聯邦航空局及全國運輸安全委員會已派員往現場調查。維珍銀河表示,太空船二號試飛期間出現嚴重異常,太空船已報銷,白騎士二號則安全降落。事發後維珍銀河始創人布蘭森立即啟程趕往現場,他對事件表示震驚,但指通往太空之路雖艱辛但有價值,明言會繼續推動太空旅遊。布蘭森由○四年至今,已投放五億美元(約三十九億港元)發展太空事業。

今次為太空船二號第五十五次飛行,但以火箭推動試飛則僅為第四次。今次太空船二號首度使用一種新的熱塑性燃料,暫未知是否與意外有關。維珍銀河早前宣布太空船二號獲得使用新燃料的資格認證。研發商早前測試時指,新燃料與原先的設計有微細差別。

有專家指,今次事故對太空旅遊構成沉重打擊,勢將令載人首飛推遲至少兩年。維珍銀河從○九年起在全球招客,本港代理為美麗華旅遊。事故發生後,維珍銀河已通知旅行社有關消息,並指正調查事故原因。而報名參加太空遊只需繳付部分旅費作訂金,並無訂明具體升空時間,若最終計劃取消或旅客改變主意,條款列明退款安排。



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