| 為了幫助貧苦學生，日本食堂願意提供免費餐膳。（互聯網圖片） | next 1/1 pre |
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| 在熊本一間兒童食堂內，孩子面對食物時展露笑顏。（互聯網圖片） | next 1/1 pre |
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| 東京亦有不少兒童食堂。（互聯網圖片） | next 1/1 pre |
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| 兒童食堂供應的主要是咖喱飯、炒麵等，廉價而飽肚的菜式。（互聯網圖片） | next 1/1 pre |
在一個寒冷的晚上，日本九州福岡市一家小型餐廳，有衣衫襤褸的三母子掀簾而入。職員把三人引進一個房間安頓好，不消一會，三碟熱烘烘的咖喱免治肉飯和梨子已經送到三人面前。餓了好久的兩名孩子接過熱飯立即開懷大嚼，在旁邊的母親不禁眼泛淚光：「來這兒就是為了吃一次飽飯喔。」她打開錢包裏面僅有200日圓，已是一家三口這個月的生活費用。
這家門前掛着「兒童食堂」布簾的餐廳，專門為貧困家庭兒童提供免費餐膳。同類的食堂現時在福岡縣愈來愈多，主辦機構除了政府、教會和慈善團體，也有一些主婦義工和退休教師，他們都會主動在社區中心等地方籌辦兒童食堂。雖然只是每周開放一至兩天，但對於平日食不果腹的孩子，已是一次難得的飽腹機會。
兒童食堂的概念源於2012年，在東京一間生果店開始，當時民眾希望照顧到因家長需長時間工作、而要獨自進食的兒童。兒童食堂現在已經普及全國，服務的目標也由兒童擴展至獨居老人。不少兒童食堂都是以個人名義開設，它們多附設在現有的商業設施內，用具和食材都由志願人士籌募得來。
熊本市南區的兒童食堂Bubi近日開幕，食堂平時是一間咖啡店，現時每逢第三個周六，會為17歲以下人士免費供膳，成人則收取200日圓（約14港元）。42歲店主松枝清美表示：「在別人有困難時要互相幫忙，以地區的物產養育兒童，能為家長減輕一下負擔。」她還準備教來店的兒童簡單烹調技術，教導他們理解廚師烹調食物的心思。
除供應膳食，有些「兒童食堂」也與社區團體合作，提供兒童補習和暫託服務，除讓家長有休息機會，也方便留意兒童的情況，及早發現有危機的家庭，讓專業人士可及時介入。
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