【本報訊】過去善信放生積福多是以魚類或雀鳥為主，但近年開始有人放生昆蟲，其中包括今次在大埔發現疑被人放生的蝗蟲。早於2014年，已有市民目擊有人在城門水塘放生數以萬計的蝗蟲及草蜢（圖），當時還有法師進行儀式，令人憂心蝗蟲會因此在本土繁衍，造成生態災難。
嘴變大 翅膀變長飛更遠
近年俄羅斯及中國都曾多次遭遇蝗禍，令農民損失慘重。當中以俄羅斯2016年6月的災情較嚴重，據報面積多達7萬公頃的土地遭摧毀，農作物嚴重受損，俄羅斯一度宣佈進入緊急狀態，以應付這批身長達8厘米「像小麻雀大」的超級蝗蟲。至今年9月山東濰坊安丘市亦曾出現大型蝗禍，曾令當地人擔心是天災或地震預兆。
蝗蟲侵害性大，古今中外均視之為災禍及毀滅象徵，《聖經》出埃及記描述神以蝗災懲罰埃及。浸大生物系教授翁建霖指出，部份蝗蟲是由草蜢變種而成，草蜢若在擠逼、缺乏糧食的環境下，會分泌出一種昆蟲荷爾蒙，並傳染給鄰近的草蜢，受感染的草蜢生理會出現變化變成蝗蟲，其變化包括嘴部變得更大及更有力、翅膀也會變長，故可飛行得更遠。草蜢升級成蝗蟲後，亦會由單獨生活變成群體活動，即是會一起遷徙，致其破壞力更強。有專家指有小量蝗蟲的品種如東方飛蝗，會在極端的情況快速繁殖引發災害。
現時世界主流的應對蝗禍的方法有三，包括使用強力殺蟲水、網捕以及飼養愛吃蝗蟲的雀鳥等。今年9月，中國中科院動物研究所透露一種治蝗的新技術，主要是透過基因改造，破壞蝗蟲體內的信息傳遞系統及嗅覺，令大群蝗蟲之間無法再「統一行動」，以減低其破壞性，但研究仍在進行中。
■記者張珮琪、李晟謙
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