葉劉淑儀曾經說過：「無論在公在私，我都經歷過大考驗。」她生於庶室，雖然父親是廣州紙品廠有裕行和代理「味之素」的祥泰行老闆劉福成，但她四、五歲時，父親生意失敗，家道中落，喪父後亦分不到任何家產。
三十一歲結婚，終於擁有自己的美滿家庭，但好景不常，葉劉攀上事業高峰之時，丈夫肝癌病發。葉劉在廿一歲至五十二歲期間，先後目送父親、母親、丈夫、弟弟離世；她在自傳寫道，成年後的私人生活，可以用「四個葬禮、一個婚禮」和女兒的誕生來概括，似乎悲傷的回憶居多。
她母親為電影明星華彩鳳，葉劉淑儀自小就非常貪靚。翻閱她的舊照片，葉劉加入政府早期留有一頭長卷髮，出席活動時到球場踢足球仍穿長裙、高跟鞋，可見她對個人形象的堅持。葉劉無論讀書、工程都搏到盡，到廿八、廿九歲仍未有拖拍。
她亦自爆命乏桃花，青春少艾時都無人追求，到三十歲才遇上遲來的初戀。八一年，正擔任新界民政署助理署長的劉淑儀，在舊傭人穿針引線之下，認識比她大十五年、「正興建築」老闆之一葉正平的三子葉文浩，二人一拍即合，拍拖五個月就閃電結婚。
葉劉在回憶錄提到，第一次見未來家翁，就覺得他「十分可憐」，「因為曾多次中風，身體已經癱瘓，下肢萎縮，要以輪椅代步……他就由兩三名護士和三名女兒陪同著。」葉劉指，葉老先生「滿意」她的出身、學識和人品，更吩咐家人「買戒指」準備婚事。不過，葉家的幾名千金並不樂見她入門。
葉、劉決定在八一年十二月結婚，遭葉文浩的幾個妹妹大力反對，姑仔葉文心多年前向本刊解釋，因葉母同年五月病逝，「當時媽媽未下葬就辦喜事，唔係咁好，係Regina硬話要擺酒。」準備發喜帖之際，更收到葉正平的律師信，原來他向法庭申請禁制令，禁止二人以父名發帖。葉、劉於是以個人名義發帖，婚禮當日葉家眾人均缺席。葉老先生八三年逝世，兄妹為遺產興訟，此後老死不相往來。
回歸前夕，葉文浩肝癌惡化，那時葉劉的母親已過身，弟弟亦已移居菲律賓，她得獨力照顧丈夫及幼女。當時她任職入境處處長，工作上又要處理居港權及特區護照等棘手問題。葉劉曾憶述：「當時入境處工作，都是time-critical（時間第一）。我怎可請假？全入境處，只有我司機和秘書知道。我也不願人家說：『佢老公就瓜。』」傷透心的葉劉一直沒有在同僚面前顯示軟弱的一面，直至葉文浩嘔血，她才哭着向副手李少光求助。
葉文浩最終在九七年十一月病逝。那年因為處理有關居留權立法問題而認識葉劉的梁愛詩，曾經撰文憶述，當時見到葉劉人性的一面：「她背著喪夫之痛，不斷與疾病鬥爭，為缺乏時間照顧女兒而內疚，而她對工作卻一絲不苟，對下屬關懷體諒。」葉劉在入境處的工作表現備受讚賞，翌年升為保安局局長。
撰文：吳婉英
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