為保障市民健康,早前施政報告指港府目標是本港吸煙率能由目前的9.5%,降至7.8%。今日(22日)財政預算案提出即時將每支香煙的煙草稅調高0.6港元,按現時本港香煙零售價每包61.75港元計算,由即日起每包香煙價格會增加12港元至至少73.75港元,稅率達31.48%,煙草稅亦由現時的62%,增至68%;至於其他煙草產品,包括雪卡等,亦會按同等比例提高稅率。消息一出後,有多間便利店已即時發出通告,指每包煙已即時加價至12港元。
政府消息人士表示,本港80年代有逾20%煙民,隨着2009年、2011年及2014年增加分別50%、41.5%及11.7%煙草率,煙民已大減至9.5%,即約60萬人。他指,當局期望3年內,即2025年內可進一步減少10萬名煙民,而增加煙草稅是國際公認最有效的控煙措施,每次當局公布增加煙草稅後,衞生署戒煙熱線查詢數字均明顯有所上升,其中2009年有257%的查詢升幅,2011年亦有48%升幅,反映增加相關稅項有效。政府對上一次提高煙草稅已是2014年,政策效果隨通脹等因素而被逐漸淡化,加上長達多年未曾增加,故有此決定,強調加煙稅對「後生仔好有效」,當局「一定要新一代減少吸煙」。
消息人士又透露,港府於今年上半年會就控煙工作推出諮詢文件,將交代港府下一步控煙工作,就如何減少接觸香煙、增加對香煙負擔能力、如何減少煙草產品廣告及吸引力、加強戒煙等方向諮詢,被問到會否落實無煙世代,即由某年份出世後的人士不可再購買香煙,他僅指短期目標是2025年內將吸煙人口減至7.8%。
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