不明飛行物體（UFO）向來是引人入勝的話題，屢有陰謀論指美國政府早已接觸外星人。美國國防部上周五（15日）承認曾於2007至2012年間，秘密調查不能解釋的UFO現象，更為此每年花費2200萬美元（約1.7億港元）。曾參與調查的人員表示，有關計劃的其中一個主要目的，是防備中國或俄羅斯研發威脅美國的新飛行技術。
《紐約時報》及政治新聞網站「POLITICO」上周六（16日）報道，名為「先進航天威脅識別計劃」（Advanced Aerospace Threat Identification Program）的特別調查行動秘密進行了6年，部分內容至今仍屬機密。計劃是由時任參議院多數黨領袖、今年初才退休的前民主黨內華達州參議員里德（Harry Reid）發起，他對太空現象深感興趣。
《紐約時報》報道指，大部分撥款落入美國酒店大亨比奇洛（Robert Bigelow）旗下的企業。該企業與內華達州政府及美國太空總署（NASA）都有合約關係，而比奇洛本人曾表示深信有外星人存在，以及UFO曾到訪地球，而他與里德亦份屬好友。在比奇洛的指示下，其企業在拉斯維加斯收集及儲存UFO現象的資料，計劃人員則研究目擊個案。
計劃內容包括對UFO的詳盡調查，這些UFO都是被目擊者形容成「以極高速移動」、「在沒有可見的推進系統下飛行」及「於空中懸浮而沒有顯示出降落意圖」，調查人員都會根據影片進行探查。根據美國國防部向傳媒發放的影片，可見其中一名目擊的機師事發時形容，有「一整隊」UFO出現，並逆風飛行及旋轉，令他們感到震驚。
美國國防部強調計劃於2012年結束，以便撥款用在其他更重要的事宜上。計劃負責人、軍事情報官員埃利桑多（Luis Elizondo）則指當局只是停止撥款，他事後繼續與海軍及中央情報局官員合作。不過，由於過多的機密措施及內部反對，埃利桑多於今年10月離職並由他人接替。他在給予防長馬蒂斯的辭職信中，質問為何不花更多資源調查UFO。
比奇洛受訪時指出，在研究UFO現象上，美國是全球最落後的國家。他說：「我們的科學家擔心被排斥，我們的傳媒害怕恥辱。中國及俄羅斯的態度很開放，並與國內的組織合作，法國、英國、比利時、南美洲多國都是一樣。他們積極主動及願意討論UFO現象。」
雖然計劃是調查屬神秘現象的UFO，但原來也有政治及軍事目的。其中一名曾參與計劃的職員向「POLITICO」表示，計劃的其中一個目的，便是外國是否已研發新一代的飛行技術可以威脅美國。該名前職員說：「中國或俄羅斯是否正嘗試做一些事，或已擁有一些我們不熟悉的推進系統？」
「POLITICO」引述消息指，目擊UFO現象的機師及軍方人員，形容UFO擁有比美軍及外國軍隊更先進的科技，例如它們的移動模式不尋常，而且速度快到令他們判斷是有違物理定理。國防情報局部分研究員便擔心，這些所謂的UFO，或可能是中俄等對手研發的更先進飛行系統。
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