美國聯邦政府局部停擺近三周，皆因是民主、共和兩黨在興建美墨邊境圍牆問題企硬，令國會遲遲未能通過臨時撥款議案，特朗普甚至想藉宣布緊急狀態來繞過國會取得圍牆經費。他於周二（8日）就此發表全國演說，但他沒有宣布緊急狀態，僅強調南部邊境正面對「人道及安全危機」，令美國人受威脅。特朗普其後聚焦圍牆問題，他拒絕讓步，僅指願意改用57億美元（約447億港元）興建鋼鐵屏障，而不是石屎圍牆。
特朗普於美國東岸時間晚上9時，在白宮橢圓形辦公室發表全國演說，歷時約10分鐘。特朗普雖然沒有提及緊急狀態，但把南部的難民問題包裝成安全危機。他甫開始演說便指，雖然近年湧入美國的難民數量減少，但南部邊境的「人道及安全危機」加劇，威脅數以百萬計美國人，分薄公共資源、拖低就業崗位及工資，其中非裔及拉丁裔美國人最受影響。他堅持要結束這個「人類受難循環」，重申「興建圍牆對邊境安全十分重要」。
特朗普堅持要興建圍牆，但指「應民主黨要求」願意只建鋼鐵屏障，放棄建造石屎圍牆，但會同樣尋求同額撥款。他話鋒一轉，把停擺矛頭指向民主黨，稱他們「不會撥款給邊境安全」。他又指有錢政客在寓所外圍建牆、欄柵、大閘不代表他們討厭外人，只是他們愛屋內的人。他其後列舉非法移民在美國犯法的案例。
演說獲各大電視台直播，此前一名知情的白宮官員已透露特朗普不會宣布緊急狀態，而會在演說中就興建圍牆，向公眾提供充分理由。該名官員稱：「（演說）將不會和總統迄今為止所說的有大分別，但會有更大群和比以往不同的觀眾。」
然而，民主黨領袖佩洛西及舒默對特朗普的演說不買帳，佩洛西斥責演說內容不實，稱難民不是安全民題，而是由特朗普一手造成的人道挑戰，直指特朗普不要再用美國人當人質，停止製造危機及讓政府重開。舒默則揶揄特朗普無法令墨西哥及美國國會出資建圍牆，才令華府停擺。 他呼籲特朗普先讓政府恢復運作，之後兩黨再商討邊境問題。
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