H7N9禽流感肆虐，內地入冬至今已通報逾500宗人類感染個案。香港大學醫學院研究有突破，發現病毒出現基因「大洗牌」，H7N9病毒帶有突變基因，因此更易「跨物種」由雞傳人，更可於人類細胞快速繁殖。港大微生物學系講座教授袁國勇指出，H7N9已成內地風土病，預料內地疫情繼續擴大，雞隻感染後病徵不明顯，防不勝防，日後若傳染至豬隻等哺乳類動物，病毒有機會進一步變種變惡。
H7N9病毒於2013年全球首次於內地爆發，香港衞生防護中心昨於《禽流感疫情周報》指出，去年10月至今，內地已報告523宗人類感染H7N9，較去年全年118宗多逾3倍。袁國勇指出，H7N9於人類身上更易病發，死亡率達4成，情況不尋常，「內地2013年到現在已有超過1200人感染H7N9，400多人死亡；H5N1由1997年至今20年，全球只有800宗病例，死400人。」
港大研究團隊分析2013年以來的H7N9病毒基因，發現部分基因來自過去十多年於禽鳥間逐漸流行的H9N2，再結合其他野鳥身上的H7和N9基因，突變成可於禽鳥和人類細胞中急速繁殖的H7N9，可能是人類感染及死亡率高的原因，「(幾種病毒基因)結合的時候，嘩！不得了，2013年開始，好易就由禽畜跳去人類。基因突變令H7N9好容易於禽鳥細胞和人類細胞中很有效率地生長。」袁國勇警告說。
H7N9更易由禽鳥傳人之餘，禽鳥之間的傳播速度並沒減弱。袁國勇指出，H7N9已成為內地風土病，針對H7N9的疫苗仍研發中，預料H7N9於禽鳥間將愈傳愈烈，人類感染風險亦會增加，傳入香港的風險亦增加。由於禽鳥感染H7N9後病徵不明顯，難以及時殺雞防範。團隊測試發現，H7N9可跨物種傳至老鼠等其他哺乳類動物。他警告，若有豬隻已感染H3N2豬流感，再從禽鳥感染H7N9，或再引發病毒基因大洗牌及變種，「可能會再勁啲。」
袁國勇表示，今次的研究有助監測禽流感病毒感染人類的能力，防止病毒再變種至廣泛人傳人，並有助研究控制病毒的標靶藥。研究結果發表於國際期刊《自然通訊》。
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