「因為缺少75美仙（6港元）一個的口罩，一個國家完蛋了。」武漢肺炎疫情曝露各國沒有未雨綢繆，包括美國政府在內沒有為醫護人員採購足夠的口罩及其他安全裝備，《紐約時報》專欄作者曼約奧（Farhad Manjoo）形容這是一個「驚人的疏忽」。他分析了口罩生產產業，指資本主義令醫療衞生用品生產轉移到海外，批評美國政府在意識到要採取行動時，已經為時太晚。
曼約奧指口罩出現短缺，是美國應對疫情的眾多荒謬之處中「最令人不安的一個」。他稱如果美國及早做廣泛的病毒檢測，本來可以像南韓般將疫情遏制住，避免發生呼吸機和醫院床位不夠用的狀況，但現實是由於一次性口罩、護目鏡、手套和防護服不足，醫護人員無法在避免自己受感染的情況下接觸確診者，因此無法對患者採取措施。
他寫道：「我們沒有為醫護人員採購足夠多的安全裝備，似乎是個驚人的疏忽。」他指如果口罩充足的話，就可以跟從衞生專家的建議，讓患者和公眾都戴上口罩。如今出現口罩短缺問題，情況令人憤怒，他怒斥：「這麼小的事情搞垮一個強大的國家讓人多丟臉：因為缺少75美仙一個的口罩，一個國家完蛋了。」
曼約奧指其實在防護裝備行業，已經預計會出現短缺，但政府一直未有處理。2005年，喬治布殊政府曾呼籲協調防護裝備的國內生產和儲備能力，以應對大流行性流感；2006年，美國國會批准撥款，讓國家戰略儲備增購防護裝備，增加的庫存中除了其他裝備外，還有5,200萬個醫用口罩和1.04億個N95口罩。
不過，2009年一場H1N1流感大流行，就用掉了大約一億個口罩庫存，政府卻從未考慮補充物資。美國衞生部長阿札爾（Alex Azar）本月在國會作證時說，目前美國的國家策略庫存（strategic national stockpile）庫存中只有大約3,000萬個口罩，但全國預計需求3億個口罩，換言之庫存只是實際需求的10%。
就算美國以至全球供應商提高口罩產能，也無法立即解決口罩不足問題。口罩行業的人士說，至少需要幾個月的時間才能顯著擴大生產規模。加拿大醫療用品公司麥迪康（Medicom）行政總裁拉韋迪爾（Guillaume Laverdure）表示，「我們現在已經超負荷運作，再建一座工廠或進一步擴大產能，將需要三到四個月的時間」。
為什麼美國缺少防護設備？答案涉及資本主義，因為海外製造的成本更低，導致生產轉移。曼約奧說大約20年前，多數醫院用的防護裝備都是美國生產的，但與服裝和消費品等行業一樣，口罩生產已幾乎全部轉移到了海外，拉韋迪爾更說：「中國生產了全球80%的口罩。」
曼約奧指醫院口罩缺貨的原因「與超市中廁紙缺貨的原因一樣」，因為業界改善商品供應鏈效率，採用及時生產制度（Just In Time），大大減低了存貨周轉日數及成本，當需求急增時就沒有足夠的庫存應對。不過今年1月，這條供應鏈斷裂了，中國為應對疫情限制防護裝備出口，其他國家跟隨，令美國醫院要在越來越少的生產商中，採購越來越多的口罩。
曼約奧在文末再次批評當局的短視及無能，他強調儲備足夠的防護裝備是政府抗疫「最便宜、最有效的措施之一」，但政府卻在這件事上失敗了，「暴露了這個國家在做最壞打算方面，出現駭人的無能」。
美國《紐約時報》／《蘋果》資料室
【武漢肺炎】專頁
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來源 source: http://hk.entertainment.appledaily.com
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