專家希望研究可以解開恐龍滅絕及當時物種進化的奧秘。（法新社/互聯網圖片）
在約6600萬年前，一顆小行星撞擊現今墨西哥猶加頓半島的位置，形成希克蘇魯伯隕石坑。有指撞擊就是導致白堊紀時期恐龍絕種的元兇，惟當時物種滅絕之因至迄今未有定論。一支國際研究隊伍就在上月，在撞擊位置的海域展開鑽探工作，發掘恐龍化石殘骸，以解開這個史前大滅絕之謎及物種進化的奧秘。
負責本次研究的綜合大洋鑽探計劃（IODP）自4月開始，耗資1500萬美元進行名為「遠征364」（Expedition 364）的計劃，在希克蘇魯伯隕石坑200公里以外海域中，圍繞石坑500百米高的峰環上，建立鑽探平台，發掘約1500米深水底中的化石殘骸及隕石碎塊等。
由30名來全球各地的地質學家、古生物學家及微生物學家所組成的研究團，在鑽探平台工作，目前已經提取出一些較薄、且透明的岩石物質，當中包括一些綠色及黃色的沉澱物，6月初將送到德國作進一步分析。團隊希望找出當時約7成的物種是如何在撞擊中滅絕，之後物種又是如何在惡劣環境中重生。
專家認為隕石撞擊地球後，引起火山爆發，火灰滿天，最後令當時環境變得黑暗和寒冷，造成大量生物死亡，並改變當時海洋的生態。不過現時學界對於撞擊是否造成恐龍絕種的原因仍有爭議，故絕種之謎仍有留待團隊解開。
來源 source: http://hk.on.cc
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