預計全球有30億人收看的里約奧運開幕典禮，於早上7點(香港時間)在馬拉簡拿球場展開，這個有如嘉年華會的開幕式，因球王比利臨時因健康理由，決定退出盛典，而需要臨時更換燃點聖火的人選。
燃點聖火人選的答案終於揭曉，但儀式有點令人意外，夠晒簡約，先由三屆法網冠軍網球名宿古爾頓任首棒，再傳給籃球女將HORTENSE，最後由2004年奧運會馬拉松銅牌得主利馬，以「復古式」點火，將火炬燃起聖火盤，標誌着今屆里約奧運正式展開。
里約奧運開幕，表演環節不斷上演，牙買加奧運官方Twitter早前表示，100米「飛人」保特不會出現在今屆里約奧運會的開幕式上，而具體原因並未說明。除了牙買加奧運官方Twitter外，保特本人也在社交媒體上表示，自己不會參加本屆奧運會的開幕式：「開幕式就要到來了，但是我不會在那裡。」另外，美國「飛魚」菲比斯雖擔任美國的持旗手，但據報一完成持旗後就會離開現場。
整個開幕式將歷時3小時，大會共邀得共4800位義工及表演者參與，預料全球會有30億人透過電視直播收看。巴西近年面對國內政治不穩及經濟衰退等問題，令是次奧運開幕式的製作費要減少，當中環保會成為今次揭幕式的主題。
儘管連殘奧在內，里約奧運開幕及閉幕典禮總成本僅為5,590萬美元（約4.3億港元），比上屆倫敦奧運少12倍、更比2008年北京奧運少20倍，但開幕禮仍受全球矚目。限於資金，參與里約奧運開幕禮4200名表演者中，僅得200人為專業演員，惟依然有巴西超模Gisele Bundchen、當地著名歌手Caetano Veloso及Gilberto Gil、變性人模特兒Lea T等明星參與演出。雖然今屆表演總成本不算豪華，表演服裝預算更臨時削減3成，不過服裝設計一樣盡顯心思，12,000套服裝已準備就緒，服裝部負責人Claudia Kopke透露，今次是要向觀眾呈現一個「簡約」又「現代」的世界，開幕禮總監美拿利斯更強調典禮會成為「巴西人民的抗抑鬱藥」！今屆奧運會將有206個國家和地區及1支難民隊競逐31個項目。
至於備受關注的運動員進場儀式，則一如既往由希臘「打頭陣」，主辦國巴西壓軸登場，其餘參賽國家一概按葡萄牙語名稱順序入場，其中香港成為第91支入場隊伍，眾健兒會在「美女飛魚」歐鎧淳率領下進場；至於由花劍好手雷聲任持旗手的中國排第45，列第69的美國則由「5朝元老」菲比斯持旗，而英國會在梅萊帶領下，排第81位入場。
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