今天讓我們討論一個比較嚴肅的課題；而且是個「症狀」－ 自閉症。說到這裡，也許大家心中立即排列出一系列對於自閉症的典型標籤：不愛說話、躲藏自己、不會與人溝通、困在自己世界、幻想力豐富、卻有某些「超人能力」等等。
自閉症全寫是「自閉症譜系障礙」(Autism Spectrum Disorder)。譜系，就是物理學上的光譜；例如顏色的紅橙黃綠，每種光也是獨特的，即代表他們有著不同程度的症狀。行內有一個說法：當你認識多一個自閉症患者，就是認識多一種自閉症症狀。每一個有自閉症的個案，情況都是獨特的；他們有著不同智力水平、語言能力、興趣、感覺統合狀況⋯⋯ 他們需要的協助和輔導也不相同。
另外也有一個比喻去形容自閉症患者，他們就像是從太空另一星球而來的「星星兒」。的確，普通人會覺得自閉症人士很難理解、甚至很「奇怪」、有時行為更令人尷尬、不敢接近。其實，我們可以從四大範疇去理解自閉症的特質；也可以幫助父母及早發現自閉症孩子的狀況，從而尋找適當的協助。
根據美國精神醫學學會於2013年出版的精神疾病診斷與統計手冊(DSM-5)，「自閉症譜系障礙」(Autism Spectrum Disorder)主要包括以下症狀：
一、語言發展
自閉症孩子他們的語言發展跟同齡小孩，步伐不一，有的出現遲緩情況，倒如孩子到了歲半、兩歲，口語能力還是比同齡孩子相隔很遠、有的甚至沒有任何口語表達能力。有些自閉症患者年幼時或會傾向重複用字(鸚鵡學舌)，用的字眼、語速、語調也可能與同齡兒童有所不同。
二、社交溝通
人與人的社交溝通，無論是語言或非語言的表達，為自閉症孩子來說都是相對較弱的一項。他們多數不擅社交溝通，難以理解別人的行為感受；眼神反應、目光較散渙。他們有時會重複地說自己喜歡的話題，不懂得在群體中與人相處之道；也不太懂得去揣摩別人心意，難以建立良好的人際關係。
三、刻板行為／偏執興趣
星星孩子，大多有著獨特的興趣，可能是數字、某種交通工具、某種有規律的東西；由於跟主流價值不同，別人也許會感到難以理解。他們會有一些偏執的習慣，令人很難應付。例如有孩子會因為老師派功課時，調亂了號碼次序，而感到痛苦莫明，他們要求東西要依他們的習慣去排列，絕不能出錯。又例如有一個自閉症孩子，他很喜歡地鐵，不但背誦站名、站內顏色、沿途廣播，甚至達到迷戀程度；如果父母不讓他坐地鐵及大聲誦讀站名，他就會大發雷霆、無法控制。當然，每個人，或多或少，都會有自己的興趣、偏愛的東西。但是如果達到一個影響人際關係相處，引起照顧上的困難，就需要尋求訓練或協助。
四、感覺統合
在DSM-5新加的一項症狀，就是說明患者有可能出現感官上過敏或低敏問題。他們對於聽覺、視覺、味覺、觸覺、前庭覺、本體覺等也有不同程度的敏感狀況。當我們認為孩子「坐唔定」、唔聽人講！原來是因為燈光／聲音有些訊號、雜音、閃動，他們超乎常人百倍地感受到，這令到他們如被針刺著般難受。於是他們憤怒、失控，其實只是表達自己感官上的不適。也有些自閉症孩子喜歡搖晃，轉圈；也許是因為他們的感覺統合發展需要某種剌激。如不理解的話，自然會嘲笑、覺得這些孩子如墮進無人之境；不理旁人目光。
筆者所有接觸過的自閉症個案，以至每一位星星兒，其實也渴望與人有社交互動，希望有人關心自己、接近自己。只是他們掌握不到大眾的溝通模式，而令一般人誤會他們。於我而言，我們不應只覺得他們奇怪，反而是多從他們的角度；甚至是他們家庭的角度，去了解、去明白。這樣能讓星星兒的星球、跟地球的距離，拉近多一點、溝通、互諒多一點。
*基於筆者為輔導心理學家，必須依從行業操守規定之保密原則，本欄目所提出的具體案例已作一定程度的修改，當中沒有涉及任何個案的個人資料被提及或披露，特此聲明。
作者:郭倩衡， 香港心理學會註冊輔導心理學家，現於大學輔導中心從事心理輔導、評估及教學等工作；擅長處理兒童、青年及特殊學習需要學童之個案。
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來源 source: http://nextplus.nextmedia.com
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