Dare Koslow是一個唐樓狂熱分子，購入過近三十個唐樓單位，但他堅持每個單位在裝修後也要看到原有的特色。
城市脈搏
唐樓的守護者
唐樓無限好，只是已黃昏！作為香港最具特色的舊式建築物之一，更是上一代舊香港人的主要居住地方，它們卻注定抵不住今天發展巨輪無情輾過，最終落得被收購拆卸再重建的命途。
土生土長的香港人當唐樓是草，但卻有「老外」當唐樓是寶！
來自美國的 Dare Koslow，過去廿年間在香港購入多個唐樓單位，再以保留唐樓特色為前提把單位裝修翻新，然後租給來港工作或生活的外國人，希望讓舊式建築融合現代化風格，吸引更多人欣賞唐樓，以保留這種特色住宅，「我不想香港只是得高樓大廈，我們需要一些低密度住宅，讓人有喘息的空間。」
Dare名下的唐樓單位中也有「寶物」，就是被市建局看上的物業，市建局希望收購業權後啟動重建大計，但 Dare擺明企硬：「我不在乎有多少錢，就算他們出一億，我都不賣。」
Dare最喜歡的唐樓單位，位於士丹頓街六十至六十二號，對正被活化後失去原有味道的元創方。他持有四樓的兩個單位，那裡有恍如小學課室的鐵窗花，客廳橫樑就因住戶易手後的裝修，已被塗成點黃點綠，「這是一幢典型的唐樓，而且全部都造工精細，頂層仲有開揚的天台。」屋內一邊是開放式廚房再配上吧枱，另一邊就是布製沙發和大屏幕電視，全屋以射燈照明，但他對這單位的鍾愛，源於搬進去時的鄰舍關係，「雖然我是外國人，他們是本地人，但我們常常會聊天，又會一同商討如何維修大廈，是一個很融洽的小社區。」
不過，這個 Dare眼中的寶貝單位，卻也是市建局的目標，因為該幢唐樓被納入「 H19士丹頓街/永利街項目」重建範圍，市建局曾提出以近千萬元收購，只是 Dare不為所動，「我不在乎有多少錢，就算他們出一億我都不賣。」結果市建局至今收樓十年，也只得物業約一半業權。
市建局指唐樓是危樓
Dare對市建局的收購企硬，換來市建局恐嚇他表示該幢唐樓有危險，不適合居住，似是向他施壓務求令他搬走，惟 Dare卻「未驚過」，索性自行聘請工程師檢查大廈結構，證實唐樓狀況良好，根本不是如市建局所指般危險，證明市建局「超錯」。
諷刺的是，市建局一邊指唐樓危險，卻一邊讓他人入住。 Dare近月發現有難民搬入，原來市建局把單位租予香港國際社會服務社，作難民宿舍服務之用， Dare批評市建局的說法自相矛盾，「市建局說不能住人，但又讓難民來入住，這是很奇怪，我甚至覺得是偽善。」
其實， Dare甚至一度懷疑讓難民入住，是另一種逼遷手段，因為他發現有難民故意破壞大閘門鎖，又把垃圾隨便棄於天台，且煙頭遍地，嚴重影響衞生，但他表明不是針對難民，只是痛心唐樓遭破壞。本刊記者多次向暫居女庇護宿舍的難民查問，對方都強調大門及天台的破壞與她們無關。民主黨中西區區議員許智峯憶述，在區議會會議上，曾有人擔心安排難民入住會遭唐樓住戶投訴，討論後來不了了之，亦再無收過任何文件跟進此事。
唐樓密度低有喘息空間
明明唐樓狀況良好，但都要被拆卸重建，為了不想再有心儀唐樓單位受威脅， Dare稱已經一事，長一智，會吸取經驗避免類似情況再出現，例如下次會在同一唐樓多購其他單位，令自己持有兩成或以上業權，市建局便無從入手申請強拍，「我不想香港只得高樓大廈，我們需要一些低密度住宅，讓人有喘息的空間；市建局只會破壞香港的文物建築，拆卸唐樓以興建更多高樓大廈。」
特首梁振英常把「土地問題」掛在口邊，彷彿尋找土地興建更多高樓大廈就是出路，甚至令平民百姓都被洗腦，以為把舊樓拆卸重建是必然之道，以至大家動輒視樓齡有半世紀以上的唐樓是城中負累，最好拆之而後快，但唐樓在 Dare眼中，卻呈現出完全相反的圖畫。
Dare對香港唐樓的情意結，可以由回歸前說起。他九五年因工作關係，由美國來港任職電訊業公司高層。初到香港「貴」境，就按地產經紀推薦，於高尚住宅區找尋安樂窩，「他們見外國人來香港，就會推介跑馬地、半山等……我每次去睇都會覺得，這些樓已經去了一千次，他們給我看的每幢樓都是一模一樣。」其實他生於紐約，當地高樓大廈與高尚住宅不遜香港，大抵也見慣見熟，所以香港的沒法令他產生興趣。
最終 Dare選擇了北角寶馬山一幢舊樓落腳，可直望當時仍使用的啟德機場，惟這個「安樂窩」因住戶間欠缺交流，並不能給他「家」的感覺，他期盼的鄰舍關係從未出現，於是決定另覓新住所，而這個決定就開啟了他鍾情唐樓的大門。
獨愛舊區唐樓社區情懷
Dare離開寶馬山後搬入上環的唐樓，這個舊區當時未經歷城市新發展的洗禮，仍充滿着人情味，鄰居會在街上、小店聊天，更讓 Dare感受到社區的溫暖，自此愛上舊區更迷上唐樓。他之後曾輾轉搬回高樓大廈居住，卻無意間讓他發現唐樓可愛的另一面。
他憶述，當時住在西半山太子臺附近，每天望着附近的唐樓，某日忽然發現有人把唐樓天台單位翻新，走摩登風格路線，令他忽發奇想：「我也可以把這些舊式唐樓變成現代化、很摩登，令人有興趣入住，易些接受唐樓。」
於是，他在○一年開始展開其收購唐樓之旅，首個單位就是在太子臺八號的一個唐樓單位，之後因對太子臺情有獨鍾，再買下對面的九號，「太子臺附近是我第一個真正接觸的社區，而太子臺亦是一幢典型的唐樓。我買的時候，還與住在那裡的家庭及新搬進去的住戶一同維修、翻新樓宇，保持公共空間的整潔和舒適，是好好的體驗。」但 Dare並不滿足於此，之後再購入和重新裝修更多唐樓單位，至今買過的唐樓單位近三十個，部分單位曾轉手，但現時仍手持約廿個唐樓單位物業。
翻新不能忘舊
Dare鍾情的唐樓主要位於中上環，成交價平均近萬元一呎，貪其交通方便又有香港特色，較易吸引外國租客，以利用他們把唐樓文化傳開。而被他選中的唐樓，通常只有兩個條件：不能爛溶溶，以及不能被過分翻新。他會追求單位像當初落成時的樣子，以營造彷彿是上一代的人才剛搬離的感覺；在買入後會再擲數十萬元重新設計及裝修單位，並以保持唐樓特色為前提，留下鐵窗、牆身、地磚同時再加入現代風格。
他還帶本刊記者參觀另一個鄰近上環文武廟的單位，「我只是把這幅牆髹上白色，保留牆身原有的凹凸不平和油漆剝落的痕跡。這邊的地磚雖然是新的，但我盡量找一些有古舊特色的地磚，而另一邊更是把我在士丹頓街那單位的舊地磚拆來重鋪，因為我怕市建局有天收回單位會破壞這些寶貴的地磚。」他希望，每一個單位在裝修後，不但讓人感到耳目一新，更可看到單位與歷史的連繫。
留港至今近二十年， Dare住過唐樓又住過舊式印刷廠改建的房屋，現在卻是租住大坑一幢戰前建築物，大屋大門是一道由左右兩扇古舊木門組成的大門，中間安裝了舊式鐵鎖和斜向防盜鏈，門上還有一個舊式「防盜眼」，「雖然道門不是保存得最好，但上面有具特色的細節，較一道全新髹好的門更特別，不像客廳那些翻新後的『 boring door』。」自言自己也十分喜歡這大門的 Dare向記者介紹說。
走進大宅，大屋走廊就有兩種不同的地磚，一種是常在唐樓見到的綠白相間方格磚，另一種則是啡紅色六角形地磚，「這些我相信是起屋的時候就已經是這樣，我估計是來自四十年代或更早時期。」不過， Dare卻坦言自己不了解大屋的歷史，曾向持有物業的團體查詢結果也得不到答案，「發展商只重視投資、賺錢，他們從來不會投放時間及興趣去居住及了解該地方。」
下一站西貢舊式大屋
記者翻查資料，該幢大屋原來估計建於二十年代至三十年代初，旁邊大宅就已被列為三級歷史建築， Dare聽到記者告知時，頓時雙眼發光如獲至寶。而為配合古老大屋風格， Dare在屋中也放置了不少古董，部分是他在世界各地旅遊時搜獲，有來自日本的茶杯、美國的吊燈、中國的掛畫，而原來向他租住唐樓，租客更有特別福利，因為他在火炭有一個貨倉存放更多收藏的古董，租客可自行挑選再放進單位內，他也笑言，貨倉就如一間免費的古董店。
香港人或不懂欣賞舊式建築的美好，卻有不少外國人特意租住甚至購下唐樓， Dare就透露，試過有租客租過他的唐樓後，也深深愛上這種住屋風格，之後像他般開始買入唐樓單位，結果由租客變成行家，「我們會有競爭，但我很欣賞這樣的良性競爭，因為反而可以令更多人關注唐樓的發展及保育。」
其實，他試過與政府商討保育唐樓的方法，結果卻令他非常失望，「將舊唐樓轉化成新式唐樓，跟把舊唐樓變成三十層高的高樓大廈相比，他們只會向錢看，認為賺到多些錢才是成功。」
他現時租住的戰前建築，不經不覺已住了三年多， Dare也直言開始感到沉悶，而下個目標，卻是轉戰西貢，想找一個更安靜地方居住，那是否意味會貪新忘「舊」，會放棄住舊建築？ Dare就笑稱：「我已經找到了，還是舊式大屋，近海的。」
何謂唐樓？
唐樓最早於十九世紀中後期在香港出現，英國在上環、西環一帶興建三層高的樓宇以應付由農村搬到城市的人口，並以分租形式租予華人。最早期的唐樓由青磚砌成，以樓梯連接各層，部分更設有騎樓。地下單位多用作商鋪，樓上則是店主的住所。而唐樓大致可分為戰前和戰後唐樓，戰後唐樓較着重通風位，樓底較高，並多改以混凝土興建，樓梯亦由戰前的直上設計改為曲尺形。
撰文：羅霈潁
攝影：廖建昌
攝錄：莫智謙、梁譽東
資料：鄭靜
news@nextdigital.com.hk
|
鍾意就快D Share啦！
|
|
|