位處沙田市中心黃金地段，新城市廣場向來是沙田人的集中點，就連偏遠一點的火炭和大圍居民，都必會到新城市廣場一帶購物行街。除卻地理位置的優勢，新城市廣場究竟有何特色？何解每次抗爭都離開不了新城市廣場？細讀新城市廣場的歷史後，你可能會發現新城市廣場的演變，不僅是沙田這個社區的寫照，甚至是整個香港的縮影。
上世紀20年代，商人劉希成購入現在沙田正街一帶土地，其子於50年代建立了現已湮滅的沙田舊墟，該墟市除提供商住空間，更為沙田居民帶來工作機會。「當時沙田的舊墟非常興盛，同時是個充滿人情味的地方。」衛慶祥憶起兒時經常會在墟市蹓躂，與各式商店關係融洽，言談間不禁流露他對老社區情懷的眷戀。沙田舊墟雖然只短短30多年歷史，卻經歷了60年代颱風溫黛、70年代大型火災，令墟市一度元氣大傷。不過真正使墟市壽終正寢的，卻是後來的新市鎮發展計劃。「即使你90年代出生，應該聽過大埔墟和聯和墟，但新一代人卻完全不知道沙田舊墟。」
之後的故事，想必大家都耳熟能詳。80年代新城市廣場開業後，廣場繼承舊墟功能，同時把舊墟的經營模式規模化和現代化，「不過代價就是成本變高。」他苦笑道。「當時新城市添置了一個新穎的設施，率先引進音樂噴泉。當時的遊人會特意來看音樂噴泉，接着留在商場內消費。這與過去遊人來沙田，可能是專程食乳鴿，這當中的消費模式存在巨大差別。」
「就像是跟着音樂的韻律，像一個人或一群人在跳舞，那個表演是很精采的。」衛慶祥在形容音樂噴泉時，說得眉飛色舞，仿似音樂噴泉從沒有消失過。然而噴泉再美好，終也抵不住洪流，跟隨沙田舊墟步伐，被時代淘汰。
「以前的新城市廣場，就算說不上是社區商場，但終究也是服務本區的居民。」2003年新城市宣佈大型裝修計劃，不僅拆掉音樂噴泉，更因為租金成本上升，連帶商店內許多貼近民主的商店，都被迫結業或搬離，「部份以社區服務為本的商店，被迫離開新城市廣場。在新城市廣場，你找不到藥房，因為藥房傳統上是服務街坊。但當然這個也改變了，因為你可在沙田廣場能找到超過10家藥房。」
放寬自由行 與居民割裂
林兆榮今年33歲，是一位藝術家和文字工作者。在沙田長大的他，對新城市廣場的歷史如數家珍，更曾撰文解構新城市廣場的歷史。記者問他除了音樂噴泉外，最懷念的還有哪些設施或商店，他不假思索地道：「火車頭麥當勞！」麥當勞在1984年進駐新城市廣場，成為全球最繁忙的麥當勞之一，全年的交易次數更逾250萬次，不過真正令人回味的，倒是它舊日的火頭車設計。「以前這裏有一列火車卡，數十萬個沙田小朋友都搶着坐這一列的火車。」林兆榮續說：「以現在的角度看來，這個設計是很『阻碇』和『晒錢』。」諸如此類的例子，可謂比比皆是，林兆榮說以前八佰伴百貨公司，還會提供給遊人休息的長椅，這也是以今日商業邏輯所不能容的設計。
「大概2003年，新城市公佈了一個大型裝修計劃，漸漸變成充滿名店的地方。」林兆榮回憶道。2003年沙士後，政府放寬自由行來港消費，此後沙田新城市廣場，便一改服務本區居民的定位，不斷引進各種高級品牌和連鎖商店，起了翻天覆地的變化。「由這一刻開始，新城市廣場開始跟沙田有一點割裂。它只是物理上存在於沙田，但不再是一個，滿足沙田人需要的商場。」林兆榮現已搬離沙田，但他仍自覺是個沙田人，尤其對新城市廣場充滿感情。自6月至今，沙田多場集會都發生在新城市廣場的中庭，記者問他為何沙田人抗爭，總是會溜回去新城市廣場，他幽幽地說道：「就算新城市廣場不再服務我們，但在一段很長的時間裏，它對我們來說太重要了。有一種特殊感情，令我們會來到這地方。」他接着說：「我覺得今次這個運動，是重奪這個商場。」
和理非主場 中庭成地標
相比起衛慶祥和林兆榮，年紀較小的沙田居民惠瑜（化名），對舊日的新城市廣場只有依稀記憶，但也默默地感受到了，「藥妝店和藥房變多了，還有就是大品牌化妝店。」現在大學二年級的她，平日都會跨區消遣娛樂，絕少留在沙田區消費。「這裏是我小學時就開始生活的地方，這就是令我對沙田有歸屬感的原因。」然而這份歸屬感，卻隨着區內都是迎合內地客，而慢慢地磨蝕消逝。「反而是這場反送中運動，令我對沙田重新有歸屬感。」
由6月開始，只要是沙田舉辦的集會和遊行，惠瑜都沒有錯過，問她在沙田多場集會中，最深刻的片段為何，她答道：「有次我在貼連儂牆，有熱心的街坊立刻跑來跟我說『那邊有警車』，提醒我快點離開。其實我不緊張，因為警車位置不算很近，但他們還是再三叮囑我，好像比我自己還緊張。雖然我不能繼續貼下去，但我覺得是很溫暖和很窩心。」惠瑜認為沙田區不特別勇武，反而是一個和理非主場地區，同時示威者也遍佈各個年齡層。大概出於這些因素，所以沙田集會總發生在新城市廣場的中庭。「我以前一直認為，只有金鐘和旺角才能聚集人群，沒想到沙田集會也這麼多人參與。大家在中庭各自發表意見，一起合唱《願榮光歸於香港》，種種事情都令我很感動。令我重新對沙田有歸屬感。」此外她還補充道：「因為是港鐵東鐵線沿線，有很多的自由行旅客，也算是對這件事的不滿和發洩。集會的本身，可以算是光復新城市廣場的行動。」
（沙田市中心選區候選人尚有鄧肇峰）
記者：林京賢
攝影：洪輝進
| 衞慶祥本身是沙田居民，在沙田任區議員已二十多年，他同時也是《沙田文物誌》一書的編撰人，見證沙田從舊墟變身成新市鎮的過程。 | | |
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