2019年是本地航空界的多事之秋，國泰（293）和香港航空全年凶多、吉少，前者順應大勢收購香港快運（HK Express），輿論質疑其壟斷，及後慘遇始料不及的政治風暴，後者的財務危機更成跨年問題。
種種事件揭示關乎市場競爭監管及航空牌照營運者的監管問題，來年會否只剩下國泰一間本地航空公司亦值得一談。中文大學航空政策研究中心高級顧問羅祥國接受《蘋果》專訪逐一回顧分析。
綜觀本地航空業今年的最大挑戰，羅祥國認為，行業共同面對經營環境急速惡化的問題，主要受環球經濟放緩及本地社會事件的影響，「如果唔係因為（行業經營環境）迅速惡化，我估計香港航空嘅收入、流動資金係冇咁快緊拙得咁緊要」。
歸根究底，港航危機始於債務纏身的母公司海航。海航自2018年屢次變賣資產還債，火燒連環船蔓延至港航，正當外界預期海航會出售港航之際，曾明言不沾手廉航、最終卻「彈弓手」的國泰，今年3月化身白武士宣佈收購同屬海航旗下的港航姊妹公司香港快運。
由於航空公司倒閉牽涉本港國際民航中心的形象，加上對勞工市場影響甚深，羅祥國認為，「香港政府有一定角色，幫手搵買家」，「當然亦要配合國泰航空嘅發展需要，佢先會買啦，如果佢計唔啱條數，你俾佢都唔要啦，因為可以係包袱嚟」。
《競爭條例》的漏洞
國泰買快運衍生出兩個問題值得探討，其一是《競爭條例》的漏洞。外界以「壟斷」形容這場交易，羅祥國認為基於本地經濟規模考量，這說法值得商榷。「其實香港個經濟體，係好難支持兩間大嘅航空公司，係市場規模嘅問題，冇得勉強」，他舉例指泰國、新加坡、澳洲、法國、德國，當地航空競爭格局均只有一間大型航空公司和其他較小規模的，只有美國、中國以億計人口國家才可以支持兩間或以上的大型航空公司。
收購快運後，國泰在香港市佔率由此前的約40%增加至近50%，香港航空佔約10%，其餘市佔率則由區外航空公司瓜分，羅祥國認為交易令國泰「提升市場能力」是比較客觀中性的說法。
不過，市場憂慮不無道理，事件再次令人關注《競爭條例》下的「合併守則」，僅適用於電訊業。「（國泰）壟唔壟斷一回事，但點都應該要查」，惟競爭事務委員會目前是無權調查。羅舉出一個較極端的例子：「如果有一日惠康收購百佳咁點呢？理論上係得架，怡和話我唔玩喇，或者係李生話我唔玩喇，我賣埋俾你得唔得呢？宜家係得㗎，宜家係冇法例監管。」
然而，漏洞未有得到政府正視，「我個人認為，如果檢討，呢個（合併守則僅適用於電訊業）一定係最大嘅area要檢討，只係cover電訊業係唔啱，係唔合國際標準」。
港航是香港航空公司？
其二，若政府是促成交易的主要推手之一，為何被選中的是英資而非中資？「中資接手，理論上係唔okay」。羅祥國回想，2015年澳洲航空與東方航空合組的廉航「捷星香港」（Jetstar HK）擬攻港，空運牌照局以「不符合《基本法》第一百三十四條（二）有關以香港為主要營業地的要求」，拒絕其牌照申請。
當年有份參與評估的羅解釋，有關要求牽涉兩個主要概念：（股本控制權）equity control和 （管理控制權）management control。「如果買飛機、開航線，借錢都要問過母公司，咁就唔係以香港為主要營業地」，當年有證據顯示捷星香港決策上受母企澳洲航空控制，自己「話唔到事」。要在短時間內找到既合適又合規的買家，國泰似乎是解燃眉之急的唯一人選。國泰員工今年8月因參與「反送中」運動及有機師被判暴動而觸動了中央的神經，隨之而來的政治打壓已是後話。
拒絕捷星香港攻港後，牌照局對符合以香港為主要營業地的要求曾再作說明，強調航空公司的「神經中樞」（nerve centre）必須在香港——其日常運作需在香港進行，包括航線決定權、買賣飛機決定權、以至航空公司的財務管理等，不得受其他地方的高級管理人員、股東或有關聯人士控制，業務應獨立地在香港控制和管理。
港航的「神經中樞」似乎不在香港。過去發生的種種足證港航在財務上、管理上均受制於海航，海航自身的債務問題亦箝制港航的業務發展，部分港航管理層亦從海航相屬航空公司調派過來，利益上有否衝突成疑。「作為一間香港航空公司，佢（港航）應該全心全意為香港嘅利益考慮。概念係咁啦... ...如果唔係你點算叫做一間代表香港嘅航空公司？」
羅認為，政府一直不願意正視這問題，「又或者佢哋（政府）所得資料認為呢兩點（股本控制權、管理控制權）係冇問題，但我個人對呢個情況係有質疑」。
港航「永續」機會高
港航至今維持「吊命」狀態，政府有沒有放生港航？羅祥國認為，由本月初牌照局首度披露與港航人士開12次會，「即係差唔多一個月開一次會」、發6次聲明，以至民航處每兩日檢查港航飛機，認為監管力度到位。
至於無定時向公眾公佈調查進度，可能是與港航的共識，「你一全面公怖，可能就會令消費者恐慌，冇人敢買佢機票咁仲死，死快啲，所以要有個平衡，既要保障消費者利益，亦要保證航空公司安全，係好難做」。羅又舉例，由於英國有較多小型航空公司競爭，當地有成立類似本港存款保障原理的旅遊基金，以保障航空公司倒閉時旅客的利益，但他認為方案在香港不太可行，「香港有機會冧嘅得一間，國泰唔會冧呀嘛，我大膽啲咁推論，咁你咪即係保佢一間做生意？」
為了保住航空業聲譽、完整性以及維持市場自由化，羅認為香港政府不欲港航倒閉，「佢執咗即係得返一間」；站在北京角度，其樂見大灣區能成為國際民航中心，如今快運已在國泰手，「英資作為主要股東，個心點都會有啲唔舒服；如果有一間同政府關係係較為密切嘅航空公司，北京係樂意見到」，相信港航不會輕易倒閉。
記者：邱曉欣
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