【本報訊】載着458人的東方之星客輪，一瞬間沉於長江，經過一夜搜索，救援人員昨在船艙裏發現大量遺體，令死亡人數急升至406人，38人失蹤，僅14人獲救。隨着搜索工作告一段落，這次死亡之旅共奪去444條人命。今日是遇難者頭七，官方將在沉船打撈現場舉行悼念活動，以默哀、船舶鳴笛的形式哀悼。記者：廖智廣
前晚約7時，東方之星號客輪終於全部浮出水面，當局隨即派出由廣州軍區舟橋部隊、衞生兵、防化兵及湖北消防總隊等300多人組成的隊伍，進入船艙進行搜索。但過程困難重重，由於船艙不少房門變形，事發時不少船客已睡覺，反鎖了房門，工作人員需要利用鐵筆及斧頭，才能破門而入。湖北消防總隊60名消防員分成兩個小隊，攜帶破拆工具上船，主要任務是破壞變形房門、打通堵塞的通道，及破拆結構嚴重受損的4樓船頂。
而舟橋部隊組成的偵破分隊每5人一組，首先從船艙1樓和2樓同時作業，每層樓由兩個小組逐個艙室清理。至於身穿防護服的衞生防化隊，逐層逐室對船窗、通道、樓梯等噴灑消毒劑，大量物品源源不斷在客輪上被抬出，遇難者遺體逐一轉移到江岸，蛙人則繼續在船底搜索。
遺體變形不能入冰棺
到昨早9時半左右，客輪1至3樓已搜尋完畢，4樓因頂部坍塌非常嚴重，艙內淤泥厚積、通道被堵，實際情況比預期複雜，成為搜索最大的困難，搜救人員用電鋸鋸開已坍塌的藍色頂棚，進入船艙搜出數十具遺體，多具遺體嚴重發脹變形，無法放入冰棺，搜救人員其後又在4樓前艙發現了一具3歲女孩的遺體。
直至下午2時，船艙搜尋行動結束，工作轉為水面搜索及打撈遺物，搜救部隊在現場下游200米、500米及700米處設置攔網，防止遺體被水流沖走，又在下游200公里範圍內，打撈到6具漂流遺體，至於搜尋範圍從長江中游水域擴大至下游上海吳淞口，空降兵的直升機沿江往沉船地點下游搜索。東方之星因船上床墊、沙發及棉被等大量吸水，增加客輪重量令重心左偏，客輪隨後進行減載作業。
當局昨午舉行新聞發佈會，雖然會上稱船上共有456人，但長江航務管理局早前已做出通報船上共有458人，官方昨沒解釋為何減少2人。由於船難到今日已踏入第7日，料船上444人全部遇難。截至下午4時，當局已接收387位遇難者遺體，DNA樣本已全部提取，正安排家屬辨認身份。
當局今舉行悼念活動
交通運輸部負責人透露，按中國傳統習俗，今日是遇難者頭七，當局在沉船打撈現場舉行悼念活動，以默哀、船舶鳴笛的形式，哀悼死者，但官方沒有舉行全國性悼念。民政部社會事務司司長張世峰在記者會表示，家屬希望到江邊弔唁，當局將組織家屬前往現場。
客輪慘劇至今尚未查明事屬天災或是人禍，而事發後被停航檢查的東方之星姊妹船東方之珠號，1997年曾在長江發生事故，有船員曾棄船逃生。長江海事局昨晚則指，東方之星並沒有配備遇險自動報警系統及黑盒，因內地並沒強制要求船舶配備黑盒和自動報警裝置。而隨船艙搜救結束，專家稍後會登船調查，調查主要循兩個方向進行，一是檢查船身結構，二是調查事發時附近水域的水文狀況，希望釐清東方之星翻沉原因。
這次船難發生於上周一（1日）晚上約9時28分，隸屬重慶東方輪船公司的東方之星號客輪由南京駛往重慶，途中突遇龍捲風，結果在長江湖北監利水域翻覆沉沒，造成嚴重死傷。
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