西北大學座落密芝根湖畔，其「桂殿蘭宮」般的商學院大樓，讓教職員盈視湖景一邊跑步一邊作學術研究。
無定向風
精英名校吊高來賣
到毗鄰芝加哥的西北大學見識。聽其主事人介紹，十年之間，這間私立高等學府的收生率從超過三成劇跌至八個巴仙。收生率也者，錄取的新生人數除以申請入讀的人數也。收生率劇跌，既可能是錄取新生數目不變，但申請人數大增；亦可以是申請人數不變，而錄取人數劇跌。觀乎主事人沾沾自喜之情，收生率劇跌，申請入讀者眾，有以致之。潛台詞：西北大學校譽日隆。
強國人、印度人湧向美國
年來美國私立精英名校的收生率普遍劇跌，非獨西北大學而然。即以東岸八大長青藤大學而言，十年間其平均收生率即跌破雙位數字；從 14.3%降至 9.4%；當中哈佛更從 9.8%直插至 5.9%。篩選之嚴，可思過半。
聽到這些數字，腦際叮一聲亮起強國二字。現今有超過三十萬強國人在美國留學，他們當中有哪個不想入讀哈佛？申請者眾，又怎不大大扯低收生率？緊跟強國人之後又有印度人，他們同樣數以十萬計湧到美國留學，而都以精英名校為目標。
至於美國本土，年來財富兩極分化；大富人家以送子弟入讀長青藤大學為發財立品必由之路。「內外夾攻」，精英學府門限為穿，意料中事。（《時代》週刊新近報導，中學成績雖不突出，老爹捐出兩百五十萬美元，美國第一女婿庫特納即入讀哈佛矣。出得起這個價錢的土豪，車載斗量吧。）
精英名校的存在意義
正常運作，需求激增，即使不能即時配合，假以時日，供應總會趕上頭來。然而從收生率劇跌可見，精英大學的學位供應顯然又是另一回事了。這些年來，其學位供應不前，並非欠缺資金。眾所周知，哈佛、耶魯般精英學府坐擁巨資，其發展基金規模之大，跟好些主權基金，平起平坐。有錢而不增加學位供應，何也？
吊起來賣。唯其供應有限，精英學府的學位方矜貴。（在庫特納老爹而言起碼值兩百五十萬美元！）遏抑供應乃獨市壟斷、榨取暴利之慣技（不管經濟好壞，精英大學的學費年來平均按年遞升近四個巴仙），此則不禁令人要問：精英學府到底是從事普惠眾生的教育事業還是幹巧取豪奪的行當？參觀西北大學新近落成的商學院大樓時，我對這個疑問有了點頭緒：兩者皆不是。精英大學另有其存在目的。
布局奇特
先說這座耗資三億兩千萬美元興建的大樓。西北大學座落密芝根湖畔，這座大樓有全湖景，到此登臨，不期然令人想起王勃筆底「山原曠其盈視，川澤紆其駭矚」的滕王閣。其「桂殿蘭宮」般的設施從中央控制的影音器材——既能原汁原味保存教授堂上授課內容、同學的討論，又避免接駁音響的麻煩——到無風吹之擾的輻射式冷暖氣設備，細緻周詳，叫人讚嘆。
教我最感驚奇的倒是大樓的布局。作介紹的教授說，所有課室都向西，沒有湖景；所有教授及行政人員的辦公室則向東，有全湖景。有此布局，據說是讓學生不為湖景分神，專心上課。以小人之心度之，事情哪會這般簡單？及至參觀教職員辦公室時，我終於明白了過來。
這些辦公室擺設優雅、景觀宜人。更教我看傻了眼的，是好些教授的辦公室安放了跑步機，其上有電腦，讓他們可以一邊跑步、一邊用電腦。一個人不能侍奉兩個主，卻能同時強體健身、著作思考，作學術研究回覆電郵？哪怕做得到，又能做得好嗎？不可能吧。
精英名校為誰豪奪
然而有幸在讓人心曠神怡的環境，展示十項全能的本領，即使無助提升科研成果，那副功架總可以讓教授們自我感覺良好，甚至自高身價。我問過了，在商學院任教，薪酬待遇確實比文學院優厚；在西北、哈佛任教，不用說身份、待遇都勝過不知名的大學。沒有錯，精英學府吊高來賣，主要得益者，顯為其教職員。
此又理有固然。須知西北、哈佛雖說是私立，卻非一般的私營機構；這些名校既無老闆亦無股東；故此吊高來賣，豪奪壟斷暴利並不為任何人帶來股息、紅利，那又何苦來由？
厚待教職員
事實上即使經營有利潤，或是有家長、校友、善長解囊獻金，則只落入發展基金，而非任何人的口袋。更弔詭的是，這些基金雖有發展之名，私立精英大學卻不像一般牟利私人機構那樣擴充經營多收學生。這樣的經營模式又怎不教人摸不着頭腦？
不擴充經營提高收生率，像西北大學般的精英名校卻莫不落重本建造美輪美奐、設備應有盡有的教學大樓。換言之，提高教職員的物質待遇——妥貼舒適不過的工作環境；與此同時，其金錢待遇水漲船高，自不待言。西北商學院大樓的布局反映的正是此「向教職員傾斜」現象。
精英名校讓富者愈富
物質、金錢雙雙厚待教職員，這個做法倘能為更多的學生提供優質教育，無可厚非。然而吊高來賣，將莘莘學子摒諸門外，又豈不跟普惠眾生之教育初衷背馳？教育的目的不是鞏固上等人的權勢、讓富者愈富吧？
再者，不管是為子弟「買學位」還是回饋母校，上等人捐款給坐擁巨資、堅拒增收學生的精英名校，如同錦上添花。把錢用在關節上，又莫非扶助資源匱乏的學校，讓他們有條件提高教育質素？
有幸入讀精英名校的學生都莫非 IQ與 EQ超班的人中之傑；即使沒有「桂殿蘭宮」般的校舍，這些高人大都有本領冒出頭來。君不見抗日戰爭時，昆明的西南聯大物資緊絀，卻培養出楊振寧、李政道這兩位最先奪得諾貝爾獎的美籍華人。與其不惜工本建造設備周詳的校舍，善用資源，精英名校又豈不應集中火力，吸納更多學生？
補白 名校沙紙非「食力」
眾所周知，微軟的蓋茨、面書的朱克伯格都中途退學，沒有拿到哈佛的學位。同樣，個人電腦巨子戴爾（ Michael Dell）也沒有在德州大學完成學業。
打工仔找工作，精英名校的沙紙無疑有利叩門；要創一番事業嗎，始終要靠「食力」。
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