胡應湘是六十年代「的士大王」胡忠的第三子。胡忠早年靠養豬維生，其後轉揸的士。至六七年最高峯時共三百七十八架。
當時六十多歲的胡忠，打算退休，將所有的士出售。而三十出頭的胡應湘則雄心勃勃，自己想大展拳腳，於是搵父親支持。但他想到父親九個仔女，不能只「俾錢」一個，厚此薄彼，於是想出一個折衷辦法，由父親擔保他向銀行借錢。
胡應湘就這樣在六九年獲得共一千五百萬元的貸款，創辦合和實業，大力發展他的地產生意，興建灣仔合和中心。
胡應湘在灣仔出生，所以對灣仔特別有感情。他是喇沙仔，在該校讀小學，中學則往港島華仁書院，其後他考入美國十大學府之一的普林斯頓大學，攻讀土木工程。一九五八年畢業，他隨即返港，當起結構工程師來。六零年加入工務局，做了兩年，就跳出來，直至六九年創辦合和實業，經營地產建築。七二年他將合和實業上市。
胡應湘先後興建荃威花園、健威花園以至德福花園，均為合和帶來巨利。他更運用其工程師的想像力，將公司總部合和中心設計成樓高六十四層，當年全港至高的建築物，鶴立於灣仔舊區之中。
撰文：壹週刊編輯部
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