成立 Toothbat前， Gordon跟 Wilma想過在五十五歲退休，不過現在退休遙遙無期。
壹盤生意
室內設計師 研發牙線棒衝出香港
人愈大，便愈不敢踏出舒適區（ comfort zone），不讓變化及不確定性打亂生活規律；最好一切十拿九穩，盡在自己控制之內。然而，有從事室內設計三十年的夫婦，在半百接近退休之齡，毅然開設另一盤截然不同的生意。他們花了八成退休金，自行設計及製造牙線工具「線牙樂」（ Toothbat）。習慣躲在工作室默默做設計的他們，現在除了要「落手落腳」搬物資到展銷攤位，還要從設計室走出來，「拋頭露面」對無數陌生人推廣產品，究竟是什麼令他們放棄一條舒適的路不走，反而投向一條充滿未知之數的道路﹖
鼓勵家人用牙線 啟發商機
今年五十二歲的林偉光（ Gordon）跟太太阮鳳玲（ Wilma）笑容燦爛，牙齒看起來十分健康，他們指部分是牙線的功勞。不過 Gordon的家人卻如一般香港人，抗拒用牙線，「覺得用牙線不方便，尤其你要把兩隻手指塞進大牙的位置，並做一個『 C形』的清潔動作。」為了培養家人使用牙線， Gordon萌生研發一件輔助工具的念頭。
他以牙刷為原型，打算製造一個可以放牙線的工具，送給家人及朋友。他最初計劃造二百支，但後來發現研發及造模具的費用龐大，生產二百支的平均成本高昂。同時，他認為每個人也需要用牙線，衍生商機，於是他索性決定把其商品化，大規模生產。不過 Wilma最初不支持，第一反應直言丈夫「黐線」，但經過 Gordon數年的游說，終於打動 Wilma。他們在二○一一年着手畫草圖，跟一個有經驗的生產商合作製造產品。經過不斷試驗（ trial and error）後，於二○一四年推出第一代 Toothbat。他們在收集牙醫及用家意見後，進行改良，並在半年後推出第二代產品。
外形似鬚刨 彌補坊間產品不足
Toothbat看起來有點像鬚刨，用家只需把牙線綁着棒柄中間凸出位置，再把牙線伸延至棒頭四臂的坑紋，最後轉動手柄調校牙線緊度便可以使用。記者現場試用，過程只是十多秒，但坊間的牙科用品例如牙線、牙縫刷及牙線叉，隨手拾起已可立刻使用， Toothbat好像不及它們方便﹖
Gordon解釋指，牙線、牙縫刷及牙線叉也有不同的限制，例如牙線叉質料較軟，只能用手指力控制清潔食物殘渣，難以移走頑固牙菌膜，「不少人用牙線叉會用到一口血，因為人們初用牙線時，牙縫間已出現牙菌膜，較難放入牙線。而牙線叉張緊力不足，用力壓下去時會很容易因收掣不及，弄傷牙齦而流血。」而牙縫刷的缺點是牙縫要夠闊才可以使用，而且不易清理牙齦及牙肉後面，引致牙周病的細菌及污漬。 Toothbat優點是只需將口微微張開，已可以像牙刷般伸進大牙位置，用手腕力清潔牙縫及牙齦。一支成人用的 Toothbat售一百八十港元，而小童用的則售一百六十元， Gordon說定價是根據研發成本及專利費用，雖然價格較高，但其壽命是以年計，「我們有進行耐用測試，手柄轉過一萬四千次後，功能仍然完好，以每日用兩次計，可以用很多年。」
市場營銷最困難
根據衞生署二○一一年口腔健康調查，香港只有大約百分之十的成年人每天使用牙線。本來香港會定期用牙線的人已經不多，還要推廣一件「前無古人」的產品， Gordon坦言市場營銷最困難，「一般產品只要品質好，價格相宜，人們便會去買。但作為一個發明家，當完成一件產品後，人們是不知道這件產品是什麼，需要一個教育的過程，這是不容易的工作。」不過，他們對 Toothbat前景仍感到樂觀，「倒過來說，很多人知道用牙線的好處，但用的人不多，未必是他們不想使用，可能是現在的產品不方便，嚇怕了他們。」現時本地銷售佔生意額四成，其餘六成是出口，市場包括美國、日本、澳洲和韓國等。
曾對展覽恐懼
他們現時主要透過展覽，例如是禮品展、醫療用品展等推廣產品，因為可以讓他們直接向公眾介紹產品用法及好處，銷量更比一般零售點好，「展覽只是總共約十天的時間，已相等於一年在店鋪賣出的數量。」記者見過 Gordon跟 Wilma「夫妻檔」在展覽推銷，兩人介紹產品好處時滔滔不絕，難以想像兩人原本都不擅辭令。 Wilma笑言，她一向喜歡在房間默默創作，在群眾面前說話不是自己強項，第一次出席展覽時更會算着什麼時候完結。 Gordon更透露，太太曾經對展覽有恐懼，「有時展覽完結，會見到她忽然哭起來。」為節省開支，兩人由設計、推銷、運送物資至布置攤位，皆親力親為，但對於五十出頭的他們而言，體力確是一大考驗。加上他們仍然繼續經營設計公司，時間更顯得不夠用，「另一盤生意不能停，因為是收入來源，亦為 Toothbat提供資金。現在似是做兩份工作，白天做設計工程，晚上做牙線棒。」
洗濕個頭
Gordon和 Wilma最初研發及生產 Toothbat，預計只花費一百五十萬元，但最後連申請專利及生產第二代產品，共花去四百萬元，佔他們退休金八成。雖然沒有小孩令他們財政相對充裕，但他們坦言，如果當初知道要花費幾百萬元，又如此吃力，可能會選擇打退堂鼓。而他們在營運 Toothbat時曾多次猶豫是否要停止，但最後也決定繼續，除了因為「洗濕個頭」，還有其他的力量支撐他們走下去，「我們當時向神祈禱，問應否走下去。不久後，我們收到電郵，是德國 iF通知我們獲獎。我們從何得到力量繼續﹖除了信仰、獎項、生意額有進展，仲有好大程度上是用家的意見。有不少用家見到我們的產品會說『終於找到啦』，有件產品幫助他們用牙線，他們是如獲至寶，令我們很受鼓勵。如果用家給我們的意見是 Toothbat『可有可無』，我們不會有動力繼續走下去﹗」他們希望未來可以盡快找到合作夥伴，分擔市場營銷工作。而他們便重投「老本行」，專注做產品方面的設計。
營業資料（每月平均）
營業額：$37,000
人工：$10,900
租金：$8,800
產品成本及雜費：$15,000
盈利：$2,300
開業資料（ 07/2014）
裝修：$60,000
租金：$26,400#
器材：$40,000
雜費：$20,000
總投資：$146,400
# 2按 1上
創業錦囊：申請專利
•產品要同時具備三項條件：創造性、新穎性及商業性
•可以策略性選擇一些地方申請專利，例如是生產鏈所在的國家、或人口較多的市場
•當發明家提出申請後，相關部門會進行檢索，並在全球已經註冊的發明找出相似的產品，要求申請人解釋產品跟當中的分別
•一般由專利顧問撰寫答辯報告，回應相關質詢
•可以找一些對產品背景有認識的顧問，例如 Toothbat涉及機械組件，可找一些有機械工程背景的人擔任專利顧問
•香港政府有資助，協助發明人士在其他地方申請專利，金額是二十五萬元
買家意見
•不經常用牙線，因為效果不太好，只能清潔前面的牙齒，角度難清潔後方牙齒
• Toothbat顏色突出，設計另類，欣賞這個設計
•價格相對偏貴，如果是 100元以下會更好
•想買一個方便的工具，令我可以養成用牙線的習慣
•用牙線十年，如果拉緊牙線，很容易割損手指，尤其是秋天；牙線叉用完即棄，十分不環保
•坊間找不到同類產品，自己曾經想過設計一件類似的產品，奈何沒有時間及資金
• Toothbat摸上手覺得牙線張力很好，方便移走牙縫間的污漬
•產品能用上至少三至四年，價錢算合理
撰文：王敬蓮
攝影：廖健昌、梁正平
ed_bn@nextdigital.com.hk
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