隱形眼鏡方便、美觀，用手指輕輕拈起，幾乎感覺不到重量。但使用者要定期更換隱形眼鏡，你考慮過那些廢棄的隱形眼鏡是如何處理的嗎？亞利桑那州立大學（Arizona State University）的一項研究，讓人們看到了隱形眼鏡驚人的破壞力。
▼美國疾病管制及預防中心統計顯示，美國的隱形眼鏡使用者大約有4,500萬。亞利桑那州立大學的博士生Charlie Rolsky表示，他們針對美國市場進行了一項調查，發現大約15%至20%的隱形眼鏡使用者直接將它們沖到洗手盆或馬桶。這樣的處理方法，會對環境造成什麼影響呢？
隱形眼鏡非常小、非常輕，但那麼多人直接用水將它們沖走，後果還是很嚴重的。研究團隊猜想，每年約有18億至33.6億個一次性隱形眼鏡流入美國污水系統，產生的塑膠廢料多達20到23公噸。
污水處理廠設有過濾裝置，能隔去污水中體積較大的物件。但隱形眼鏡非常小，而且質地柔軟，大部分都可以穿過過濾器。研究團隊抽查了污水樣本，發現裡面含有不少隱形眼鏡的碎片。也就是說，污水處理系統無法篩走鏡片，反而導致它們變成了更細小的碎塊。
▼污水中有很多微生物，塑膠聚合物接觸到這些微生物後，分子結構會出現變化，強度減少。Varun Kelkar表示：「當分子結構失去一定強度時，在物理上它會解體，塑膠片變得更小，最終成為微塑膠（microplastic）。」
這些隱形眼鏡碎片能否自然進行生物分解呢？研究團隊找來5種製造隱形眼鏡的塑膠聚合物，跟污水處理廠常見的幾種微生物放在一起，結果鏡片仍然保持原狀。
僅在美國，每年就有6到10公噸鏡片通過污水處理系統。這些隱形眼鏡碎片大部分會進入生態系統。它們的密度比海水重，會逐漸沉到海底，萬一被海洋生物吞食，後果不堪設想，甚至還會再次回到人類的食物供應鏈。
▼研究團隊希望隱形眼鏡的使用者和製造商提高警惕。如果在包裝上印有正確處理隱形眼鏡的方式，將它們當作固體廢物處理，情況會有好很多。如果製造商進一步研究，並想出長久的解決方法，比如用微調的塑膠聚合物來生產隱形眼鏡，減少污染，那就更好了。
小小的隱形眼鏡竟然有這麼大的危害。廢棄的隱形眼鏡不要亂丟，為了自然環境，也要小心處理啊。
boMb01撰寫報導，資料來源：New York Times
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