【本報訊】作風公正、被譽為《明報》編採部「靈魂人物」的執行總編輯姜國元，昨凌晨突接獲通知被辭退，即時生效。去年空降任總編輯的鍾天祥，以報業經營環境轉差、要「節省資源」為由解僱姜。200員工一度包圍鍾天祥要求交代，有女員工哭問鍾天祥「點解唔係你走」。工會表示強烈憤怒，將去信管理層要求收回成命，不排除有進一步行動。
記者：馬志剛 于健民
姜國元深夜突然被炒，鍾天祥昨黃昏與員工會面近半小時解釋事件。現場消息指有200名員工出席，鍾以報業面對極大挑戰為由，指《明報》去年讀者人數下跌37%，公司要求縮減8%開支，經多次商討亦無法達標，只能在最高薪員工中選人裁減，「一個係我，一個係我最得力助手姜國元」。
員工問鍾：點解唔係你走
有女員工激動落淚，質問「點解唔係你走」。鍾天祥說：「呢啲嘢我交畀老闆決定。如果你係老闆我會聽你講，可惜你唔係。」他又指自己做好隨時離職的準備。有員工問鍾是否他的個人決定，鍾未有正面回應，大批員工追出包圍不允其乘電梯離去，鍾一度指斥員工稱「我係你上司！」最後要走後樓梯離開。
《明報》集團執行董事兼行政總裁張裘昌接受該報訪問，被問到裁減姜是否由鍾決定，張說「冇錯」。他亦否認外傳為了賣盤予阿里巴巴要「做靚盤數」或「炒唔乖嘅人」。有指炒人與《明報》昨大篇幅報道巴拿馬解密文件有關，張同樣否認。
明報職工協會昨傍晚逾百人召開會員大會，會員一致認為鍾天祥粗暴辭退姜國元，對此表示強烈憤怒，將去信管理層要求重新檢視決定，冀對方收回成命。工會更在明報工業中心貼上「不明不白」的標語，並考慮部署進一步行動。協會主席曾錦雯表示，姜國元服務《明報》多年，在六四集會、7.1遊行等重要報道上捍衞新聞應有質素，對姜突被辭退感不解，質疑鍾借縮減資源為名，逼走意見不合人士。她說暫未收到接任執總人選的消息，員工會盡量確保報館運作不受影響。姜國元昨日則傳短訊予工會，呼籲同事緊守崗位。
自從鍾天祥空降接管《明報》，多次傳出鍾粗暴干預編採自主，包括去年2月休假期間，突深夜回報館將頭條「加國密件記錄學生目擊六四開槍」，改為「阿里巴巴10億助港青創業」。事件引發社會迴響，陳景輝在《明報》專欄撰文批評事件，鍾一度抽起專欄，後改為延期刊登。有《明報》中人透露，有關稿件能刊出，是源於編輯部高層向鍾痛陳利弊，姜更以辭職威脅鍾，相信事件令二人加深交惡。該報前執行總編輯馮成章對事件感震驚，指姜是《明報》中流砥柱，「以節流為由，炒掉一支健筆，以及日常操作的靈魂人物，明顯不能服眾，也嚴重低估了《明報》讀者及員工的智商」。有該報員工擔心事件引起寒蟬效應，令高層不敢逆鍾天祥意思。
7業界組織斥理由牽強
香港記者協會、獨立評論人協會、壹傳媒工會等7個業界組織發表聯合聲明，對事件同表震驚，認為《明報》炒人理由牽強，對本港新聞自由深感憂慮，指姜被解僱是香港人巨大損失，敦促該報管理層立即向公眾交代。《明報》集團發表聲明表示，報業經營環境困難，公司需積極採取節流緊縮政策，裁減人手實非得已；又指公司希望盡快度過此困難時刻，《明報》編採方針保持不變。
本報翻查《明報》母公司世界華文（685）截至去年12月止3個月的季度業績，反映《明報》收入的香港及中國內地市場，期內分部溢利按年跌70%至107.9萬美元，但相對上半年度只33.6萬美元已有明顯改善；世界華文截至去年12月止9個月業績雖倒退，但仍取得盈利2,389.5萬美元，即賺約1.86億港元。
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