一代賭王何鴻燊雖然出身香港富豪之家，但少年時期家道中落，戰火下他跑到澳門闖天下，建立龐大博彩王國，壟斷澳門賭業40年，惟近年在賭權開放的情況下，勢力受到削弱；私生活方面，他有四名妻妾，晚年卻捲入長期家族爭產之局面。
說起何鴻燊的血統，擁有外國人長相的他，從來不認為自己是「鬼佬」，對於自己的出身，他說：「我是香港人、中國人、我在香港出世，在香港長大，我讀很多中文，我中文如此流利，怎麼說也不是『鬼佬』」。又說：「我信佛教，文武廟、天后廟的廟祝我年幼時已稔熟，觀音誕我都去食齋，所以切勿叫我『鬼佬』。」
何鴻燊1921年出生，擁有着英國、波斯、猶太及中國血統的何鴻燊是何東家族分支的後人，何鴻燊祖父正是何東的弟弟何福，小時候的何鴻燊是一名無心向學的富家子弟，早年已獲得父親送贈一幢以他命名，位於赤柱的Stanley Lodge，生活無憂的他每日放學後，就去聖士提反書院「睇女仔」，但好景不常，何鴻燊父親何世光炒股時，因中怡和的圈套而輸身家，令家道中落。
當時只有13歲的何鴻燊與母親曾流落街頭，其後其母在到外面打工，他們才可租個安身之所，更受盡有錢親戚白眼，何鴻燊在這個時候才發奮，考獲獎學金進入港大唸書，卻遇抗日戰爭及香港淪陷時期，何鴻燊亦在此時逃難到澳門，從此與澳門結下不解之緣。
第一桶金靠糧油買賣
香港淪陷時期，澳門成為避難之地，而剛到澳門的何鴻燊於1942年在聯昌公司任職，當時聯昌的業務是以貨易貨，用船及零件換取糧油供應澳門居民日常生活之用，何鴻燊憑着超強記憶力及精通日、英及葡文，成功成為聯昌重臣，於戰後獲得分紅100萬，何鴻燊因而賺取第一桶金。
輾轉間，與恒生銀行創辦人何善恒創立大美洋行，正式自立門戶。初成立的大美洋行從事限額生意，其後生意越做越大，業務更涉足多個範疇，包括煤油，由於涉及利益問題，他因而與黑幫結怨，被迫變賣資產轉戰香港，成立利安建築公司，將澳門所賺的再翻了幾番。
擊退葉漢 一人獨大
這樣一走就十年，直到一日，重返澳門機會終於落到何鴻燊身上，當時葉漢為與傅老榕在競投賭牌上增強實力，到香港找來了葉德利、何鴻燊及霍英東合作，並最終戰勝傅老榕，成功投得賭牌，第一間賭場新花園賭場於1962年1月1日正式開業，與此同時，四個股東亦成功了澳門旅遊娛樂公司。
不過這個合作並不愉快，尤其是對於葉漢，賭場開幕不久，已逐步錄得盈利，何鴻燊有意增資擴大持股，但葉漢反對，雙方爭持不下，種下兩者交惡伏線，股東之中葉德利為何鴻燊的妹夫，霍英東是何鴻燊的朋友，何鴻燊在澳娛勢力遠勝於葉漢，在1970年建葡京賭場時，因場內裝修問題與何鴻燊發生衝突，又再一次敗於何手中，經多次協商不果後，葉漢最終將其持股出售予鄭裕彤。
自小精通賭術的葉漢，一心想借何鴻燊等人一嘗成為賭王之滋味，卻未能得嘗所願，但他未有因此而死心，先後透過賽馬車及賭船捲士重來，挑戰何鴻燊賭王地位。
其中以賭船最有看頭，在1988年，於賽馬車上再度輸給何鴻燊的葉漢，租來一艘客船改裝成賭船，在香港接載賭客到中港之間的公海進行賭博活動，一時間搶走不少澳門大豪客，何鴻燊旗下賭場生意大受影響，何鴻燊隨即向中、港、澳三地政府求助，由於公海不屬三地的規管範圍，令何鴻燊亦無計可施。
何鴻燊最終將部份來往澳門與香港之間客輪改裝成為賭船，到公海與葉漢等人旗下的賭船一較高下，但當時亦有多隻賭船出公海「搵食」，何鴻燊旗下賭船只有「頂爛市」份兒，這場連何鴻燊都無計可施的賭業風波，最終由一場火警告終。
九十年代初，以提供色情服務作招徠的賭船「新東方公主號」，於駛離港島時發生大火，這場火燒了超過40小時，最後「新東方公主號」被燒毀，而賭客亦因此亦產生戒心，回到陸地上。更重要的是港府亦因此研究立例規管，在沒有目的下航行後駛回本港的船隻，令這場海上聚賭風波暫告一段落。
進軍地產 曾爆醜聞
在賭場生意穩定下來後，何鴻燊開始轉戰本港股票市場，雖然他持有的信德早已於1973年於本港上市，但90年代進軍股票市場卻是另一種模式，他今次的拍檔是湯臣的湯君年，雙方合作始於澳門一項酒店賭場及商場綜合發展項目，當時湯臣收購有關項目50%股權，部份代價由股份支付，何鴻燊被邀請成為湯臣的主席。
不過，麻煩卻因此而開始，湯臣在何鴻燊出任主席不久，即收購奔達集團，湯君年順勢邀請何出席奔達主席，其後奔達再連環以高價配股及高價收購資產，這種做法很快就受到市場質疑，何鴻燊見情況不妙，即辭去相關職務，與湯臣劃清界線，並將所持有的湯臣全部沽清。
但交易已引起監管當局注意，商業罪案查科於1993年12月更上到何鴻燊淺水灣道大宅調查四個多小時，但未有取走任何文件。雖然最終何鴻燊未有因此而上身，但對其聲譽及面子有一定影響。
雖然何鴻燊一生與賭結下不解緣，但他本人對賭博興趣不大，他曾說：「我連麻雀都少打」更叮囑賭仔：「賭博只可以當娛樂，千期唔好過份沉迷。」至於對於自己的成功，他自言運氣成份極少，「我這一生人唔聽個No字，一定要搞到Yes為止」。
記者 張活儀
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