地厘蛇果面臨高科技挑戰，有被淘汰之虞。
無定向風
地厘蛇果過了賞味期
世侄是律師，專門處理版權、專利事務。最近他踏着兩個世紀以來不少美國年輕人的足跡，從芝加哥往西北走，去了華盛頓州。有別於好些版權、專利律師，他不在西雅圖落腳，投身微軟、亞馬遜般高科技巨無霸，而是到該州的東部加盟州立大學的農業學院。有牌的專業人士，紆尊降貴跟耕田的混在一起，有用武之地嗎？
有。所謂高科技早已不是電腦、資訊科技的代號，即以谷歌而言便成立了名叫 verily的單位專攻應用於診斷、醫療的生化基因科技，更又與強生公司（ Johnson& Johnson）合力開發、生產機械人手術刀。有生化、基因科技發展之助，農業同樣置身高科技之列。世侄的工作是保障高科技農產品的專利權。
「宇宙脆」蘋果
農業借助科技改良、研發品種，由來已久。別的不說，即以大家熟悉的茉莉香米、珍珠米以至絲苗米，莫不經過長期篩選、累積了不少前人心血——亦即知識產權。跟所有產權一樣，農產品的知識產權有法律認可保障方會有價，進而鼓勵研發，為消費者帶來多彩多姿的產品。世侄參與保障的是種叫「宇宙脆」（ Cosmic Crisp）蘋果的知識產權。
這種新研發的蘋果嫣紅中透射點點星光，而入口爽脆，因而命名。見名思義，這種蘋果的賣點是那個「脆」字。追求爽脆，事出有因。一九九一年明尼蘇達州憑生化科技，研發出名叫「蜜脆」（ Honeycrisp）的蘋果。這種享有專利權的蘋果零售價每磅達美金$3.49，比華盛頓地厘蛇果貴三倍，而大收旺場之效。華盛頓州立大學農業學院希望可以老翻此番佳績。
地厘蛇果老態龍鍾
不管「宇宙脆」能否跟「蜜脆」爭一日之長短，在一八七四年面世的華盛頓州地厘蛇果看來已老態龍鍾，面臨淘汰。這種蘋果無疑色澤紅潤光亮，其果肉日久卻變粉，有欠口感，不合消費者講求新鮮爽脆的口味；加以稍有破損即氧化呈鐵褐色，破壞賣相。其價格比「蜜脆」便宜一大截，是有道理的。
無論是「蜜脆」還是「宇宙脆」，那個「脆」字何以有價？遺傳生物學家指出此乃生存攸關：爽脆食物源於生火煮食，而燒焦了的爽脆食物譬如動物皮，蛋白質豐富，有利生存。
職是之故，嗜吃咀嚼時發響的食物，不管是燒豬皮、薯片或爽脆蘋果，乃人類老祖宗競爭求存的集體回憶。
抽籤配給樹苗
「脆」字如斯有叫座力，是以一七年年初「宇宙脆」樹苗一推出，即廣為華盛頓果農受落，種植了六十三萬棵樹苗；供不應求，以致要抽籤配給。未來兩年，大概每年將種植五百五十萬棵，即三年之間將種植一千一百六十萬棵。這是個什麼概念？
美國七成蘋果產自華盛頓州，故此是全美——也是全世界——最大的蘋果產地，果園面積達十七萬五千畝，平均每畝種植一百二十棵地厘蛇果樹。按此比例，若是全都種植地厘蛇果，整個州即有約兩千萬棵果樹。（事實是地厘蛇果只佔華盛頓州總蘋果產量的三分一，其餘七大品種譬如富士、姬娜等佔了三分二。）
那兩千萬棵樹差不多是一個半世紀的耕耘成果。只不過短短三年，「宇宙脆」竟佔了整個華盛頓州過半蘋果樹，其勢頭之猛，不可謂不驚人矣。往下去不知道還有多少果農搶着種植新品種。一七年頭種植的「宇宙脆」將於一九年後陸續應市，生產周期快得令人難以置信。到其時的蘋果市場將是一番什麼境況？
除了知道世侄參與這場戰役，鄙人對蘋果的認識止於遵從西諺指示，為健康着想，日啖一顆，此外一無所知。故此兩三年後「宇宙脆」可會跟「蜜脆」有一番惡性競爭，無緣置喙。毋庸置疑的是，地厘蛇果將如菲林、打字機、印刷版百科全書""等等，再無立足之地。
高科技導致兩極分化
霍金（ Stephen Hawking）、馬斯克（ Elon Musk）等當代高人擔心人工智能（ AI）有滅絕人類之虞。我對他們預言的未來世界，未識得驚。我害怕的是，有高科技的推動，破舊立新快得驚人，風雲急變，不是人人都應付得來。從蘋果市場可見，即使以發展緩慢見稱的果業——十年樹木——亦不例外。
有本領駕馭急變的人從來不多，應付不了的人卻是大多數，而他們勢將像地厘蛇果般被淘汰。如斯一來社會又能不嚴重兩極分化？急速兩極走向的社會安有寧日？
補白:中港融合
大陸流行查字典作翻譯，是不少超市翻譯「干貨」為「 F--KING GOODS」。過渡二十年，北風南漸，查字典式英文在特區日見普遍，甚至九龍中央圖書館的「戶外太陽能滅蚊器」亦不例外。中港這般融合，世界城市伊於胡底？
撰文:楊懷康
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