芯片被內地媒體稱為「國之重器」，是現代工業最重要部件，但中國芯片幾乎全靠進口。美國對中興通訊（763）頒佈7年禁運令，公司坦承已陷入休克狀態，面臨破產危機。事件令沉醉於「厲害了，我的國」的內地民眾驚覺，中國的製造業基礎，其實要仰仗他人鼻息，強國夢有如浮沙。有IT業投資專家認為，中國芯片業在20年內無法追上美國，特朗普掀起芯片戰，令中國在貿易戰中處於極不利地位。
芯片，是指內含積體電路（Integrated Circuit）的矽片，是電子設備的核心，廣泛用於手機、電腦、各種工業設備。去年中國進口芯片3,770億塊，金額達2,601億美元，是最大宗進口商品。但目前中國使用芯片九成需要進口，國產率在高端芯片方面更幾乎空白。
根據清華大學微電子學研究所長魏少軍的《2017年中國集成電路產業現狀分析》報告，中國在多個電子行業的核心部件，芯片國產率均為零，包括伺服器、記憶體DRAM、快閃記憶體NAND Flash、數字信號處理器、手機的嵌入式處理器（Embedded MPU）、用於通訊網絡管理的FPGA等。
芯片是人類最複雜的工業產品，涉及約5,000道工序。中國並非無法製造芯片，而是產品競爭力無法與歐美匹敵，背後是整個科技和工業體制的較量。芯片中的電晶體數目越多，運行速度則越快。在過去50年，IT行業遵循「摩爾定律」，即積體電路上可容納的電晶體數目，約每隔兩年便會增加一倍，速度越來越快。芯片不僅要做出來，而且要以比對手更快的速度，更高的良品率做出來，否則就沒有競爭力。
芯片功能由積體電路的導線寬度決定，線越窄電阻越低，速度就越快。目前全球芯片製造工藝最高為三星和台積電，線寬只有10納米（1納米為1米的億分之一）。人類頭髮直徑約5萬納米，即其電路的寬度只是一條頭髮的五千分之一！目前中國芯片製造最先進為中芯國際(981)，其線寬為28納米，較三星相差兩個世代。
芯片製造分三個步驟，包括設計、生產、封裝測試。除生產工藝落後他人外，中國芯片最大弱項為設計。芯片設計須使用一種名為EDA的軟件，該範疇目前為美國Synopsys、Cadence壟斷，中國至今無法踏足該行業。在中興通訊被頒禁令後，該些美國公司已立即中斷服務，無法使用設計軟件。另外，芯片必須使用固定的制式架構，否則無法互相兼容，該範疇為美國Intel、英國ARM壟斷，中國必須支付版權，並在自行研發時面臨重多專利障礙。
在生產方面，由於芯片線路以納米為單位，必須使用高端光刻機，每台價值數億美元，全球只有荷蘭ASML公司可提供。ASML優先向其股東三星、台積電、Intel供貨，並可隨時禁運。內地業界反映，中國訂貨至少要較上述公司遲三年，在「摩爾定律」作用下，導致處處落後。
韓國、臺灣為美國盟友，西方可以放心將技術轉移三星、台積電，但對中國則在芯片設計和生產環節全面壓制，作為抑制中國的最重要手段。中國對此心知肚明，習近平在2016年曾表示，「核心技術受制於人，是我們最大隱患。一個互聯網企業規模再大，如果命門掌握在別人手裏，是不堪一擊。」他在4月25日再度表示，「大國重器必須掌握在自己手裏。」
近年中國在芯片行業謀求破局，包括另起爐灶成立自己的芯片設計體系，成立過千億的產業基金，但成效甚微；在海外收購多家芯片設計公司則被美國否決。中環資產投資總監譚新強持有電子工程碩士學位，多年從事投資半導體行業投資。他認為中國芯片在20年內無法追上美國，而美國近期動作是策略性部署， 意圖壓制中國科技行業發展，已經超出貿易戰範疇。
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